Научная библиотека Алтайского государственного университета была организована в 1973 году.
В настоящее время библиотека представляет собой сложную структуру читальных залов, абонементов, филиалов в городах края, которые обслуживают около 25 тыс. читателей, книговыдача составляет более 750 000 изданий в год.
Основные библиотечные услуги оказываются бесплатно.

Фонд библиотеки на 01.01.2017 г. составляет 1 020 737 экз. За 2015 г. в фонд библиотеки поступило 13 090 экз. Украшением фонда является фонд книжных памятников. В его составе рукописные и старопечатные издания XVII-XX вв., издания гражданского шрифта XVIII–XX вв., личные книжные коллекции.

В настоящее время справочный аппарат библиотеки представлен алфавитными и систематическими карточными каталогами, а также внушительным фондом библиографических, реферативных и справочных изданий практически по всем отраслям знаний.
С 1992 г. началась работа по созданию электронного каталога библиотеки. Многие процессы комплектования, включая подписку печатных и электронных изданий, а также каталогизации были автоматизированы. Для автоматизации библиотечно-библиографических процессов используется САБ «ИРБИС 64». Электронный каталог библиотеки на 01.01.2016 г. составляет более 300 000 библиографических записей.
Помимо создания собственных баз данных библиотека приобретает электронные ресурсы других организаций. В настоящее время в фонде библиотеки на CD-ROM имеются база данных «Реферативные журналы ВИНИТИ», базы данных ИНИОН по философии, социологии, экономике и демографии, юридическим наукам, литературоведению, истории; базы данных Информкультуры по культурологии и музыке, а также база данных Российской государственной библиотеки «Авторефераты диссертаций». Ежегодно оформляется подписка на онлайновый доступ к полнотекстовой БД диссертаций Российской государственной библиотеки, БД ВИНИТИ и пр., а также все предлагаемые тестовые доступы.
С 2012 г. библиотека подключена к электронно-библиотечным системам «Лань» и «Университетская библиотека ONLINE», с 2015 г. к электронно-библиотечной системе BOOK.ru (коллекция Кнорус СПО), с 2016 г. к электронно-библиотечной системе издательства «Юрайт».
В феврале 2013 г., согласно приказу ректора, создана электронная библиотечная система Алтайского государственного университета. ЭБС АлтГУ зарегистрирована как база данных на государственном уровне (Свидетельство № 2014620457 от 20 марта 2014 г.).

В структуре библиотеки имеются три учебных абонемента: для студентов естественнонаучных факультетов, гуманитарных факультетов, юридического и экономического факультетов; два научных абонемента (естественнонаучной литературы и гуманитарной литературы), абонемент художественной литературы.
В учебных корпусах университета работают отраслевые читальные залы, а также читальный зал для преподавателей, сектор МБА и ЭДД, читальный зал книжных памятников.
В корпусе «Л» работает медиатека на 11 рабочих мест, где студенты имеют возможность работать с электронным каталогом и базами данных собственной генерации библиотеки, с коллекцией CD и DVD-дисков, воспользоваться правовой системой «КонсультантПлюс». Для пользователей медиатеки – студентов, преподавателей и сотрудников университета – предоставлен бесплатный доступ в Интернет. В читальном зале для преподавателей – доступ в электронную библиотеку диссертаций Российской государственной библиотеки. Таким образом, все подразделения библиотеки, которые осуществляют обслуживание читателей, имеют доступ к электронным ресурсам библиотеки.
С июня 2012 г. открыт электронный читальный зал удаленного доступа к ресурсам Президентской библиотеки им. Б.Н. Ельцина.
В октябре 2014 г. на базе научной библиотеки открыта Почетная кафедра «Казахстанский путь и Н. Назарбаев». Алтайский государственный университет стал первым в России по реализации данного проекта совместно с Таразским государственным университетом им. М.Х. Дулати (Казахстан, г. Тараз) при поддержке Библиотеки Первого Президента Республики Казахстан Н.А. Назарбаева – Лидера Нации (Казахстан, г. Астана).